Pauly et al. (1998) 利用1950~1994年FAO全球漁業漁獲統計資料計算平均營養階層 (mean trophic level, MTL)，並檢視全球漁業資源經過長期開發利用及在氣候變遷影響下之漁獲結構變動，結果顯示全球各洋區之漁獲物有漸向海洋食物金字塔下層捕撈現象。目前國內也有相當多研究利用MTL指標了解漁業資源開發利用狀況，然而計算MTL前提，是要知道各經濟魚種的營養位階 (trophic position, TP)。所謂的TP是指魚種在食物網中所佔的位置，由體型、口器構造及食性等，依據該魚種自底層初級生產者算起之階層距而定。一般體型大、生命週期長的大型掠食性魚種，TP通常較高，小體型魚種則反之。魚類的TP可透過胃內容物分析其攝食組成或是穩定同位素分析法得知。
本文以一支釣捕獲之長腰鮪 (Thunnus tonggol) 為例，利用其胃內容物推估該魚種的TP。通常魚類的餌料種類會隨體型而不同，本次的長腰鮪樣本尾叉長41.7 cm、體重1.26 kg (圖1)，其餌料生物組成及攝食重量百分比依序為日本玻璃蝦 (Pasiphaea japonic) 18.9% (TP =2 )、七星底燈魚 (Benthosema pterotum) 15.5% (TP =3.1)、正櫻蝦 (Sergia lucens) 15.1% (TP =2)、鎖管科 (Loliginidae) 11.8% (TP =3.5) 與棘尾珍刺蝦 (Janicella spinicauda) 6.25% (TP =2)；另外已部分消化未能確實辨識之魚類與蝦類則分別佔14.7% (TP =3.5) 與17.4% (TP =2) (圖2、3)。TP值計算公式 (Froese and Pauly, 2021) 如下：
TP = 1+攝食物種的MTL
式中攝食物種的MTL是指各餌料生物營養位階加權平均，如七星底燈魚3.1(TP) × 0.155加上正櫻蝦2(TP) × 0.151等等，累計後計算顯示長腰鮪的TP為3.57，與Fishbase所載之長腰鮪TP = 4.01±0.53 之結果在誤差範圍內。
各經濟性魚類的TP可用以分析MTL及漁獲平衡態指數FiB (fishing-in-balance)，藉由该些指數的長期變動趨勢，進一步了解漁業資源動態，同時有助於掌握氣候變遷對魚種來游量以及魚類系群結構變化之影響。
圖1、長腰鮪 (Thunnus tonggol)
圖2、長腰鮪的胃內容物組成
圖3、長腰鮪的主要攝食物種。(a) 七星底燈魚 (b) 日本玻璃蝦 (c) 棘尾珍刺蝦 (d) 正櫻蝦 (e)鎖管科