成功且成熟的水產養殖產業應掌握「完全養殖 (complete culture)」技術，即在人為操控的環境下，將目標物種從受精卵孵化成幼苗，經數月至數年的蓄養，養成具成熟性腺的個體，再透過人工繁殖得到受精卵，完成該養殖物種的生活史。為降低成本、分散風險並加強專業性，養殖業界主要依物種的生長階段進行產業分工，以石斑魚 (Epinephelinae) 生產為例，其經營分工明確，主要分為種魚繁殖場、孵化育苗場 (白身苗)、吋苗場、成魚場等四種類型，由於石斑魚魚苗的養殖的特點為生長週期短、死亡率高，相對的資金周轉快且利潤高，所以幼苗階段 (larval stage) 往往是決定後續養殖成功與否的關鍵時期。
雖然大多數的種苗生產已達商業量產規模，但卻常有穩定性較低或不可預見性高的情形，主要是因為魚苗發育初期體小而脆弱、器官發育未全、營養需求高等問題所致。仔魚的口徑在首次攝餌時非常的小，石斑魚苗更僅有0.35－0.40 mm左右，因此除了環境不良或病害問題以外，光想成功讓魚苗開口過料便是育苗瓶頸所在。由此可知，如欲提高育苗成功率，初期營養供應非常重要，倘若在這段時間找不到合適的餌料給魚苗吃，它們便無法順利完成內源性營養 (endogenous nutrition) 到外源性營養 (exogenous nutrition) 的過渡期，仔魚存活率將大幅降低，甚至可能全軍覆沒。
為克服這項艱鉅的技術挑戰，需考慮可提供魚苗攝食的餌料大小、適口性以及營養成分等問題，目前最主要的解決方式，即是運用活體餌料生物 (live food)，例如牡蠣受精卵或剛孵化的輪蟲投餵魚苗，以補充其所需營養，成功幫助魚苗度過最關鍵的時期。