人類對於沿近海及海岸地區的利用，無論是從事漁業捕撈活動，或是進行開發造成棲地改變，勢必會影響原本在當地水域生活的海洋哺乳動物。事實上，沒有任何一種海洋哺乳動物能夠免除來自人類漁業活動造成的影響。
當海洋哺乳動物活動與人類漁業活動在時間和空間上有所重疊，二者就會產生互動而相互影響。對於海洋哺乳動物來說，不但賴以為食的魚群因為被漁民捕獲而數量減少，本身也有可能直接被漁具意外混獲 (bycatch)，抑或纏繞漁具導致受傷甚至死亡。對於漁民來說，則必須承受漁具被海洋哺乳動物破壞，以及漁獲物被海洋哺乳動物咬食等損失。
隨著海洋保育意識高漲，國際上要求的漁業管理措施日趨嚴格，進行相關研究、累積足夠的數據資料，來量化這些影響的層面、範圍與強度大小，對於海洋哺乳動物的族群存續以及沿近海漁業的永續發展來說，都是迫切而必要的。