大氣、海洋和陸地是地球上的三大碳儲存庫，碳可透過各種作用與形式在三大儲存庫之間相互流通。大氣中的碳可直接溶解於海洋或自海洋逸散，或是經由海洋浮游植物的光合作用與呼吸作用，即所謂的「生物幫浦」(biological pump) 方式，在大氣與海洋之間移動。碳進入海洋生物體後所形成的有機碳可再溶解於海水而後逸散回大氣或沉降至深海，甚至被永久埋藏於沉積物中。