歷史上第一個合成的類固醇是1935年德國研究人員所發表的睪固酮 (testosterone)，當時主要是用於治療憂鬱症。1954年蘇聯舉重選手因使用睪固酮，在當年的奧運會上大放異彩，引起舉世注目。早期魚類內分泌學研究多建立在人類或哺乳類內分泌學技術基礎之上；根據世界魚類分類階層樹狀名錄 (臺灣魚類資料庫)，軟骨魚綱 (1,201種)、盲鰻綱 (78種) 及七鰓鰻綱 (47種) 總計僅佔現今魚類4%，因此大多數類固醇的研究多以硬骨魚類為對象 (以條鰭魚綱為主)。