石花菜屬 (Gelidium) 為臺灣北部海岸重要的傳統經濟性海藻資源，二次大戰前日本為全世界主要的生產國，戰後由於日本國內的需求量龐大，開始來臺灣收購石花菜，讓沿海居民競相採取。爾後，臺灣政府於1978年開通濱海公路後，更利於採收與運輸，也讓石花菜的產量在1978－1985年間皆高於400公噸，更在1983年創下706公噸的產量紀錄，是臺灣石花菜產量最高峰的時期。
石花菜經萃取可製成石花凍、羊羹、洋菜或稱寒天，除了食用功能，從石花菜提煉的藻膠 (俗稱洋菜或瓊脂) 是微生物培養基的主要原料，其特殊的凝膠特性非其他藻類藻膠可以取代，凸顯其在科研原料之重要性。
根據聯合國糧食及農業組織 (Food and Agriculture Organization of the United Nations, FAO) 之漁業統計資料，共4個國家有石花菜的漁業捕撈紀錄，依產量排序分別為南非、西班牙、智利及臺灣。統計資料顯示近十年 (2010－2019) 全球石花菜總產量在2014年達到2,892公噸高峰之後就逐漸減少；臺灣的產量在十年間增跌消長，自2016年後就降至11公噸左右。
石花菜利用的漁法是以手工採摘進行，南非、西班牙及智利三國的石花菜大部分都是運往歐洲、北美和亞洲以進行藻膠提取，也會出口到日本供食用或配製魚飼料。臺灣石花菜由於產量逐漸減少，大部分供國內使用。因為時空歷史的變遷，在FAO列出的石花菜統計資料之4個國家中，其他3國大都是有專業的潛水者利用特製的海底割草器當作輔助，從海底採收石花菜。僅有臺灣在沿海採集石花菜的供需生產中，型塑出慢活且極富產業特色的海女文化。