許多動物的社會中都有階級現象(dominance hierarchy或social hierarchy)，魚類亦然。在一些常見的魚類，如鮭科(Salmonidae)、慈鯛科(Cichlidae)、雀鯛科(Pomacentridae)等，都可以發現階級現象的存在。所謂階級現象，是指一群動物經由攻擊-屈服(aggression-submission)的關係所造成的社會階級排列，更簡單的說，就是一群動物經過爭鬥後，分出老大、老二以至老么一連串的階級順序。