凡具有色彩、斑紋及可供人欣賞的鯉魚稱為錦鯉。根據鱗片的差異，錦鯉可分為兩大類，即普通鱗片型和無鱗或少鱗型。無鱗或少鱗型的錦鯉稱為德國系統錦鯉，是由德國引進的無鱗革鯉和少鱗鏡鯉與日本錦鯉雜交而培育出的品種。根據斑紋的顏色分為三大類，即單色 (如黃金等)、雙色 (如寫鯉、紅白等) 及三色 (如昭和三色、大正三色等)。至於繁殖方法與鯉魚相似，茲簡述如後：
一、種魚 選取種魚之重量約達1 kg左右之體型，魚齡約1年8個月。錦鯉繁殖時要慎選親魚，因其主要觀賞背面，所以最好選擇上下較扁、剖面是扁橢圓形、整體呈紡綞形者，而色彩則根據培育目的挑選體色相應者。
二、繁殖時間與種魚挑選 繁殖盛期在3－5月，中、北部較南部慢1個月左右，先選擇成熟度良好的雌、雄種魚，每組挑選雌魚1尾及雄魚1尾，分別放入各水泥池中。
三、性別判定 (1)雌魚：在繁殖期較易區別，此時雌魚腹部膨大且柔軟，生殖孔圓形紅腫，肛門不凹入，用手指輕壓腹部會有淡黃色之卵粒排出。(2)雄魚雄魚之體型較瘦長，下腹部較平坦，生殖孔小而狹長，胸鰭通常較同體長之雌魚大，用手指輕壓，成熟者會排出少量的白色精液。
四、自然產卵 以1 : 2的雌雄比例，將被追的雌魚及做種的雄魚於傍晚時分放進產卵池 (3 × 5 × 0.5 m)，並放入水草和綠色紗窗網，底部舖細網，注入約家用水龍頭盡開的流水量之地下水，水溫控制在25℃，以刺激其自然產卵，通常到中午就會產卵完畢。
五、卵的孵化 注入約家用水龍頭盡開的一半流水量之地下水，受精卵在20－25℃時，約3－4天孵化。第1天卵呈透明狀，第2天可看見白色半透明的身影，第3天卵裏有黑點出現，第4天小魚就破卵而出，先從尾巴伸出再扭動全身脫離卵殼，黏在水草上，稚魚孵化後3天才會游泳，卵囊消失後才會攝食。
六、魚苗培育 剛孵化之稚魚在下腹部附有卵黃囊，常靜臥於池底，經3－4天後，卵黃囊全被吸收而消失。此時可以直接餵食幼鰻粉或是蛋黃水，約經3－5天後移出室外，以大型的池子繼續養殖，此時可以供給較多的動物性浮游生物，如輪蟲等，約第10天可以投餵水蚤等活餌，故放苗前約10－14天，魚苗池須完成清池、施肥、注水 (水深約60 cm) 的工作。魚苗的成長相當迅速，飼養期間視水色每天、每噸水潑灑約1－5 g豆漿或鰻魚粉，注排水時，儘量維持池水透明度在13－16 cm，並以打氣防止氣泡病發生。約4週後可以養至1吋之體型 (0.5分地10－15萬尾)，此時可移入養成池中繼續養殖。又錦鯉於魚苗期最注重篩選及分養工作，以紅白的選別為例，第1次選別通常在孵化後第40天左右；第2次在第1次選別後的10－15天進行；而後再經20天左右，實施第3次選別；第4次則在第3次選別後的25－30天。