東方柄渦蟲(Stylochus orientalis)俗稱扁蟲，屬於扁形動物門(Platyhelminthes)、渦蟲綱(Turbellaria)、多歧腸目(Polycladida)的柄渦蟲科(Stylochidae)，主要棲息在低潮線到水深30公尺之間的海域。因為牠也是養殖牡蠣的害蟲，所以又被稱為蚵蛭或牡蠣殺手。
蚵蛭是屬於兩側對稱的動物，由三個胚層分化而成，沒有骨骼和體腔，也沒有呼吸系統和循環系統。成蟲長約7公分，寬約5公分，背腹扁平，體厚約0.5公分。外形呈橢圓狀，伸縮運動時為不規則波浪皺褶狀。身體前端有兩個光感受器，消化腔只有一個開口，兼具進食與排泄的功能。背面為褐色或棕色，並佈滿白色及深褐色的小斑點(圖1)，腹面為乳白色，在中軸處有明顯可見的白色咽喉 (pharynx)，咽喉的主幹兩側有數條主分枝，主分枝又有多個細小分枝，形成細密的網絡結構(圖2)。活動時會利用腹部上皮組織的細微纖毛擺動而前進，會分泌粘液使所經途徑更光滑，以便於爬行前進。
圖1、蚵蛭背面
圖2、蚵蛭腹面
蚵蛭生殖方式奇特，在極短的時間內便可繁衍出大量的下一代。牠們是雌雄同體，異體受精的生物。在交配時，兩隻蚵蛭會互相纏繞，看誰先把將帶有精子的交配針刺入對方體內來完成受精，其產卵數及孵化率均高，母蟲產卵後會以身體覆蓋保護卵塊，直到幼蟲孵化，幼蟲孵化後約經4-5天浮游期，然後沉降至底泥中棲息。蚵蛭攝食時會利用腹部的咽喉射出半透明細長枝狀構造的咽，當牡蠣受到離體咽攻擊後，開閉殼頻率會增加，最後失去閉殼能力，蚵蛭再爬入殼內將牡蠣包覆起來，利用腹部腺體進行消化。
澎湖牡蠣養殖有平掛和延繩兩種方式。平掛式養殖主要分布在潮間帶海域，退潮時牡蠣會暴露於空氣中導致水分散失，加上太陽直接曝曬產生的高溫，使不耐乾燥與高溫的蚵蛭脫落，因此影響較小。延繩式以浮具垂掛方式進行養殖，可充分運用海中的立體空間，養殖密度高。因為澎湖年降雨量低，又無河川的淡水注入，使海水鹽度維持在34 psu左右，適合蚵蛭生長，且因其體表會分泌出刺鼻氣味及黏稠的黏液，保護自己不受攻擊，所以幾乎沒有天敵，長期浸泡於海中的牡蠣就成為其攝食目標，容易大量受到蚵蛭入侵，每年都造成嚴重損失。蚵農為了減少蚵蛭的危害，會將蚵串吊起曝曬，再以淡水沖洗或浸泡使蚵蛭脫落(圖3)，但因需要多次來回運送淡水，耗時又費工。有些蚵農會在蚵蛭7~9月的生殖旺季先將牡蠣移至潮間帶飼養，之後再懸掛於內灣內，可收不錯的防治成效。
圖3、蚵農以沖洗方式使蚵蛭脫落