臺灣擁有壯麗的海岸景觀與多樣化的海域棲地，孕育了豐富美麗的珊瑚礁魚類。然而這些披著豔麗外衣的海中精靈，事實上潛藏了一些危機，即其可能攜帶有熱帶性海魚毒。
熱帶性海魚毒又名西卡毒素(ciguateric toxins, CTXs)，主要毒素結構是由13～14個環組成的脂溶性聚醚化合物，極為穩定，縱使經高溫烹煮、冷凍、乾燥或人體胃酸，均不會被破壞。1970年代後期，在岡比亞群島附近發現了有毒的岡比亞鞭毛藻。這種鞭毛藻主要附生在紅色、棕色和綠色等大型海藻以及死亡的海藻沉積物與珊瑚碎礫中。當熱帶珊瑚礁魚類攝食到這些有毒藻後，毒素便開始在魚體中累積，再經由食物鏈的傳遞與蓄積以及魚體本身的生物氧化與代謝作用，轉化成毒性更高的西卡毒素，當人類食用這些有毒魚類時，就會引發中毒症狀 (ciguatera fish poisoning，簡稱CFP)。
西卡毒素化學結構 (圖片來源: FAO, 2004)
熱帶性海魚毒的中毒症狀隨著魚體的含毒性、所攝食的部位及個人的敏感性而有所差異，通常在攝食 1～24 小時後出現症狀，主要表現於腸胃、神經及心血管3方面，其中對腸胃及神經的影響較為顯著，茲簡述如下：1.腸胃方面：中毒初期會有腹痛、噁心、下痢和嘔吐現象，並因此導致嚴重脫水，症狀通常會持續1到2天；2.神經方面：主要是感覺遲鈍和異常，對於冷熱的感覺相反，碰觸肌肉時會有劇烈的疼痛感，其次還有疲勞、無力感、後肢麻痺、流口水、流眼淚、運動失調等。相關症狀會持續較長時間，從數個星期、數個月有時甚至達數年之久；3.心血管方面：會有心房肌肉收縮增加、心律不整、心搏徐緩和低血壓現象發生，嚴重者可能會因呼吸困難導致死亡。
由食藥署公布之臺灣歷年海魚毒素之中毒案例、監測和風險預警分析報告指出，體重大於3公斤以上之珊瑚礁魚類，為攜帶西卡毒素的潛在風險來源，其中絕大多數仍屬於野生魚種。臺灣目前可成功養殖的魚種已超過百種，消費者的選擇相當多元，因此，建議國人不妨優先選用具有產銷生產履歷、飼養過程使用人工配合飼料之養殖魚種，如此除了符合食品安全需求外，也能促進養殖產業發展，並兼顧海洋生態與資源之永續。