鵝茗荷 (Lepas anserifera) 廣泛分布於印度—太平洋海域，與鵝頸藤壺 (Pollicipes pollicipes) 外型相似，兩者都屬於鞘甲綱 (Thecostraca)、鎧茗荷目 (Scalpellomorpha)，但鵝茗荷屬於茗荷科 (Lepadidae)，而主要分布於南歐至北非之間的鵝頸藤壺屬於指茗荷科 (Pollicipedidae)，金門與馬祖所產的龜爪 (Capitulum mitella) 和其同科，在分類上屬於近親。鵝頸藤壺與龜爪皆為有柄藤壺，其基部柄較粗大，屬於高經濟價值的海鮮食材，鵝茗荷的柄細小，不具食用價值(圖1)。
圖1、A鵝茗荷；B鵝頸藤壺；C龜爪 (B圖引用自維基百科© Hans Hillewaert；C圖引用自https://alchetron.com/Capitulum-mitella)
鵝茗荷的外殼由5片石灰質殼板所組成，包瓜基部殼板、兩片略厚的主殼板與兩片薄的外緣殼板，外殼長約5公分左右，約有20條左右的輻射紋，像似貝類一般的外殼，使其在離開水面後仍可存活一段時間。型似貝類，卻是節肢動物。鵝茗荷身體彎曲如蝦型，身體分節不明顯，具有由深褐色附肢演化的蔓足，向上伸出，而彎曲如瓜果的藤蔓，是節肢動物蔓足類的重要特徵 (圖2)。其殼板向外的1/3處有一排縱帶的褐色斑點，殼板的開口邊緣及主殼板與外緣殼板連接處呈深褐色，在行攝食行為而打開殼板時，外緣殼板與主殼板連接處向外張，使形成略似菱形般開口，如此開口形狀有助於伸出蔓足來捕食獵物。蔓足特化成羽毛狀的剛毛，如同濾網般的功能有助於提高捕食效率，以不斷地伸縮蔓足鈎入浮游生物或有機碎屑來進行攝食。
圖2、附肢演化的蔓足
鵝茗荷的卵在外套腔內成熟，孵化成與蝦類相似的無節幼生，並開始行浮游生活，之後轉變為腺介幼生，找到適當的基底後，會附著其上而生長，此時腺介幼生體扭轉產生殼板，再生長為成體。附著後就終生不再移動，主要附著於海上漂流物、船底、海上養殖的網具上等，使箱網網目透水性變差與網具損壞，進而影響養殖生物的生長與活存，所以必須每一段時間就要換網清除，造成養殖業者的困擾 (圖3)。
圖3、附著於網具的鵝茗荷