魩仔魚泛指白線狀的小魚，在台灣包含海產的鯷科、鯡科和東部溪流裡特產的的日本禿頭鯊等20餘種魚類的仔稚魚 (即魚苗)，其中以日本鯷、刺公鯷和異葉公鯷等3種為主。這3種魚的壽命約3－4年，可以長到15 cm左右，但是長大以後，刺多且肉質粗糙難吃，所以只能用來當釣餌或是磨成魚粉作為飼料用。在大海中，則是鯖、鰺、鰹、鮪、旗等洄游性魚類和海豚的主要食物。該些魚類20－40天大的仔稚魚 (體長約3 cm) 稱為魩仔魚；1歲左右，體長6 cm上下者則稱為鱙仔 (即小魚乾)。有人指稱魩仔魚是幾百種魚類的魚苗，那是不嚴謹的說法，因為除了前面提到的那3科魚類之外，都是屬於混獲到的，混獲比例高的魩仔魚賣相不佳且口感差，還會傷害到其他魚類資源，所以漁民也很不願意捕撈到混獲比例高的魩仔魚，基於此，漁業署已在混獲比例很高的夏季禁止捕撈魩仔魚。
由於魩仔魚很細小，所以腐敗的很快，傳統上，漁民在捕撈結束返回岸邊後，就馬上下鍋以鹽水煮過再賣給盤商，或是立刻賣給盤商後，再集中送進加工廠煮，之後盤商會加以冷凍保存 (可以保存好幾個月)，以利運送和販賣；煮熟的魩仔魚是白色帶有黑點的，您在竹圍買的即是這一種。
近年來流行到觀光魚市買現流魚貨，所以也買得到未煮過的魩仔魚；生魩仔魚體色透明帶黑點，不適合冷凍，多採冰藏方式 (需把生的魩仔魚嚴密包好以免魚體吸水而漲破，再埋在碎冰中)，在冰完全融化前鮮度是沒問題的；至於其他的添加物那就看消費者個人是否可以接受。