誕生於46億年前的地球，歷經30億年的悠久時光與波折，才演化出分布在海洋中的豐富生物，又經過3億5千萬年，才造就了目前棲息著超過一半地球物種的雨林 (Wilson, 1999)。接連不斷的生物演化過程中，曾發生5次大滅絕的災變，但每次都能在費時約1千萬年的演化後恢復，並依序發展出各個地質年代的豐富生命，經歷這些改朝換代的演替，生命似乎朝著更進化而多樣的型態發展。時空演替迄今，地球上的陸塊分布遠比盤古時代更均勻分散，海洋分布與洋流水系則是有史以來最複雜的，此刻的生物多樣性已達前所未有的顛峰，單從陸域生態系統的複雜性 (從高溫多雨的熱帶雨林到低溫少雨的凍原) 來看，其間孕育的生物相已五花八門，更何況在棲地型態與空間尺度上都遠比陸域還要大的海洋生態系統，其中所擁有的生命型態更是無與倫比 (Ricklefs, 2000)。