近年來許多研究陸續證實多種水產胜肽具有特殊生理活性，能作為藥妝品界的新素材。胜肽是由兩個以上的胺基酸組成，係介於蛋白質與胺基酸之間的物質，隨著組成的胺基酸數目，有雙胜肽到多胜肽之分。一般認為蛋白質在體內會被分解成胺基酸後再吸收，然而最近的研究顯示，胜肽比胺基酸更易被利用。胜肽消化吸收的過程中，因為不同於原來的蛋白質構形，因此較不易成為過敏原，而且具有加速其他胺基酸吸收的作用，某些胜肽尚可促進腸道內益生菌的增殖。目前有多種生物活性胜肽由微生物、動物、植物中分離出來，經研究後發現具有激素作用、免疫調節、抗菌、抗腫瘤、抗氧化等生理特性。動物性胜肽有來自陸生及水生動物之分，目前大部分的胜肽係萃取自陸生動物，水生動物性胜肽則開發的較少，因此仍有相當大的研發空間。