長生不老是人類自古以來一直存在的夢想，為了達到這個夢想可說無所不用其極，最有名的是秦始皇為了求仙藥而派船隊出海；即使到了以科學為社會基礎的現代，人們仍然持續追尋這個遙不可及的美夢。想要找出不會變老的方法，就要先明白變老的原因，才能對症下藥，因此科學家們提出了許多老化原因的學說，而自由基就是導致老化的原因之一。當分子處在穩定的狀態下會具有成對的電子，但如果因為某些原因失去電子造成電子不成對，分子就會呈現不穩定，會去強奪其他分子的電子以回復穩定，此強奪電子的行為稱為氧化反應，而會強奪電子的分子稱為自由基。自由基會破壞細胞中的DNA、蛋白質和脂質等，使細胞功能喪失與死亡，造成人體老化，並引起如癌症、糖尿病和動脈硬化等多種疾病。