海藻含有許多特殊生物活性物質如多酚類、吲哚類、萜類等化合物，而海藻多酚係指從海藻中提取出來的多酚類化合物總稱，因具有獨特的生理功能，近年來成為酚類領域的研究重點。多酚是含有多羥基的化合物總稱，廣泛存在於陸生植物中，但隨著分析和分離技術的進步，對於海藻資源的開發與研究逐步深入，使得海藻多酚逐漸引起人們的關注。海藻中酚類化合物種類繁多，變化複雜，按照羥基數目的不同可分為簡單酚類和多酚類。其中簡單酚類及其衍生物的種類較多，但含量極微，而多酚類化合物則較為重要。紅藻、褐藻、綠藻均可萃取出海藻多酚，但以褐藻含量最豐富，種類也最多。