一、一般動物的外形係頭部在最前端，次為軀體部，最後為足部或尾部。烏賊、管魷及章魚類的外形雖然也可分成此三部份，但其頭部位於身體的中間，足部變成許多腕圍繞著頭部，最後才是軀體部，故在分類學上屬於軟體動物門的頭足綱。
幾億年前海中盛行的菊石、箭石也是頭足類，只不過現今皆已成為化石種。
現存的頭足類有43科149屬685種，其中以魷魚佔大部分，計有23科200~230種。
二、古代的頭足類為帶著外殼運動的生物，現存的鸚鵡螺為最好的例子。依演化過程頭足類可分成二類：一為向上運動的游泳型，如烏賊、鎖管、魷魚；另一為向下運動的底棲型，如章魚、耳烏賊。屬於游泳型的魷魚因天生好動，如果有笨重的外殼就會妨礙牠們游泳，因此經長期的努力把外殼隱藏在身體內，而變成薄薄的內殼，如此不但可以增加浮力幫助游泳，也可以支撐柔軟的身體。但游泳型的頭足類因棲息環境的不同，殼的演化程度也不同，其中烏賊類內殼最發達，為一較厚的石灰質，而魷魚、鎖管的內殼沒有石灰質，為一針葉狀、幾丁質的軟甲。
三、兩者外形很相似，身體皆屬於細長型，肉鰭後位，亞菱形，富有肌肉的外套膜與頭部相連，但仔細觀察仍可由肉眼判別其差異。
(一)眼睛
魷魚的眼睛佔身體的比率較小，由於生活於懸浮物較少的外海或大洋中，因此眼眶無薄膜，死後眼睛睜開著，為死不瞑目型。鎖管的眼睛較大，眼眶具有薄膜，以適應淺海較混濁的環境，死亡後眼睛有薄膜覆蓋，故眼部較模糊，屬於死後瞑目型。
(二)體長形質
魷魚肉鰭較短，呈橫菱形，鰭長約為胴長的1/3，中~大型。鎖管的鰭較長，呈縱菱形，鰭長為胴長的一半或超過一半，中~小型。四、一般魷魚屬於外洋性或半外洋性，其分佈水深可超過 2,000 m 以上，主要在大陸棚或大陸斜坡上，不像鎖管、烏賊及章魚生活於離岸較近的沿近海。有些種類如日本魷或稱北魷(Todarodes pacificus)，於索餌期間生活於外洋環境，但在繁殖季節則洄游至沿海或島嶼周圍，交配、產卵繁殖下一代，故被歸納為半外洋性種類；其他種類如：飛魷(Thysanoteuthis rhombus )、南魷(Sthenoteuthis oualaniensis ) 、菲律賓魷（Nototodarus philipinnes）、紐西蘭魷（N. sloanii）、澳洲魷（N. gouldi）也有此現象。
五、在200 餘種的魷類中，已知最大的魷類為大王魷（Architeuthis martensi），全長可達20 m，外套長約 5 m，體重超過1公噸。其肌肉內含有一種新陳代謝產物組織胺，人類難以接受，目前只有海獸、鯨魚、鳥類等生物會食用牠。
最小的魷類為學名Pterygioteuthis giardi 的武裝魷，外套長僅2.5 ㎝。
六、在 1970 年以前，台灣地區頭足類的年產量約3萬公噸左右，主要以沿岸性的鎖管、烏賊、章魚為主，且大部分為拖網作業的混獲物，魷魚幾乎全由外國進口。1970年政府開始輔導國人進行遠洋魷魚資源開發，首先在日本海及紐西蘭海域作業；1980年漁法改進，由手釣轉成流刺網作業，不但效率高，且省燃油；1983年成功開發西南大西洋魷魚場，也陸續開發澳洲漁場、東南太平洋漁場、俄羅斯漁場，使1987年魷魚年產量達14萬公噸，除可滿足國內供需之外，也拓展外銷。1993年年產量更高達20萬公噸，成為世界上第三大頭足類生產國，僅次於日本及韓國。
七、全世界總漁獲量自1970年的6,520萬公噸至1994年9,810萬公噸，成長率為 50 %，同一期間全世界頭足類的產量由100萬公噸增至280萬公噸，成長率為180 %，主要以日本魷（Todarodes pacificus）及阿根廷魷（Illex argentinus）的增產最多，依據FAO統計，2000年已超過400萬公噸，因此推測魷類可能成為人類迫切需求的蛋白質來源之一。
1996年英國科學家Rodhouse & Nigmatullum，由捕食魷類的生物（如旗魚、鮪魚等大型魚類，抹香鯨、劍吻鯨、海象等海洋性哺乳類，信天翁等鳥類及企鵝等海獸類）的消耗量，估計年消耗量為2~4億公噸，若其中的1/4為人類利用，且去除肌肉含組織胺及較小型等不適人類利用的種類，保守估計全世界頭足類資源量應為5,000~ 8,000萬公噸。
八、以目前魷類資源分布的訊息，再依魷類棲息水層，成體體表的肉質、味道，以及開發的程度，評估具有大量族群的中、大型頭足類如下：
(一)棲息於大陸棚海域的魷類
大西洋的歐洲北魷(Todarodes sagittatus)、歐非魷(Todaropsis eblanae) 及七星魷 (黑魷) ( Martialia hyadesi)。
(二)大陸斜坡產卵且棲息於大洋 200 m 以淺的魷類太平洋、大西洋和印度洋的赤魷(Ommastrephes bartrami)，大西洋的蝙蝠魷(Sthenoteuthis pteropus)， 太平洋及印度洋的南魷 (S. oualanensis)，印度洋東南的美洲大赤魷(Dosidicus gigas)，三大洋的南洋魷(Todarodes filipporae)及各海域的飛魷(Thysanoteuthis rhombus)。
(三)棲息於不連續海山，水深超過 200 m 的種類
南極海的柯達爪魷(Kondakovia longimana)，大西洋及太平洋的北 日本爪魷 (Onychoteuthis borealijaponica)，三大洋的非洲力士鉤魷 (Moroteuthis robsoni)，北太平洋的力士鉤魷 (M. robusta) ，太平洋的小鰭道士手鉤魷 (Berryteuthis anonychus) 及八腕手鉤魷 (Gonatopsis borealis)。