牡蠣的繁殖可分為二種類型：一為卵生型，此型之種類為雌雄異體，成熟的種貝將精卵分別排出體外，於海水中結合成受精卵，經擔輪幼體、面盤幼體之浮游生活後，固著於海底附著物，發育成稚貝成長，此類之牡蠣可行人工受精，如長牡蠣 Crassostrea gigas、近江牡蠣 C. rivularis、棘刺牡蠣 Saccostrea echinata；另一為幼生型，為雌雄同體，種貝將精卵排出水腔，依靠外套膜及鰓肌肉收縮，將生殖細胞壓入鰓腔中發育，此型之牡蠣不能實施人工受精，如密鱗牡蠣 Ostrea denselamelosa，一般先成熟為雄體後，再變性為雌體。
依文獻記載，牡蠣的平均年齡依種類而異，歐洲牡蠣O. edulis為1.5~2.5年，長牡蠣 C. gigas 為2~3年，美國牡蠣 C. virginica 為2.5年，水筆牡蠣 C. rhizophorae 為4年，黑牡蠣 C. madarensis 為4~5年。