螢光劑又叫做螢光增白劑或螢光漂白劑，其發光之原理係因一個分子吸收紫外光形式的能。發生螢光的必須條件是分子對光的強烈吸收。許多可離子化的物質，其中一離子式具有螢光，而另一式則否；因此這種化合物的螢光與pH值有關，此原理即可做為螢光酸鹼指示劑。