海洋污染對海洋生物及環境的影響是最直接且顯著的。一些突發的漏油事件造成的汙染，在短時間內就會引發輿論關注並迅速得到應對，而海洋垃圾／海洋廢棄物問題儘管已經受到一定程度的重視，但至今仍有各種人造廢棄物不斷流入海洋，形成了擴散範圍最廣泛的海洋污染。在各種海洋廢棄物中，最為人所詬病就是數量眾多卻又無法在海洋中有效分解的塑膠類製品。
儘管環保團體不斷呼籲各國政府應該立即採取減塑措施，全球塑膠產量仍持續增加。根據Plastics Europe出版的Plastics – the Facts 2022報告，2021年全球塑膠產量已達到3億9,070萬公噸。先前有學者估計，約有79%的塑膠垃圾被傾倒在垃圾填埋場或自然環境中，而每年約有15-39%被不當處置的塑膠垃圾可能進入海洋。塑膠垃圾也被發現是海洋中數量最多的垃圾類型，佔了海底廢棄物的41%以及海灘廢棄物的75%。
迄今為止，已有證據顯示有914種生物物種受到海洋垃圾影響。根據估計，對海洋生物不利的環境影響，有80%以上與塑膠碎片(plastic debris)有關。海洋生物一旦攝入塑膠碎片，其胃腸道可能會阻塞或受傷，進而導致食物無法正常消化吸收而引發營養不良，嚴重時可能因此生病甚至死亡。
海龜因為食道上具有特殊的角質化乳突構造，一旦攝入塑膠碎片後，就無法吐出體外，因此相較於其他海洋物種，海龜更容易受到塑膠污染的影響。全球現存的海龜種類僅有6屬7種(如表)，分屬於海龜科和棱皮龜科，而這些種類均已被列入國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄(紅皮書)。在東亞水域，已知的海龜種類包括赤蠵龜、綠蠵龜、棱皮龜、玳瑁、欖蠵龜等5種。其中，綠蠵龜和赤蠵龜是最常受到纏繞或攝入塑膠碎片頻率最高的海洋生物。海龜已成為許多地區海洋塑膠污染的重要指標生物，例如歐盟海洋策略架構指令(Marine Strategy Framework Directive，MSFD)中，赤蠵龜被採用作為歐洲海域塑膠污染的指標物種。
全球現存的海龜種類及地理分布
韓國學者Moon等人2022年發表了有關海龜攝入塑膠碎片的報告，該研究調查了2012至2018年間，在韓國水域擱淺、漂浮或偶然捕獲的34隻海龜攝入塑膠碎片的情況。彼等對21 隻赤蠵龜、9隻綠蠵龜、2隻棱皮龜和2隻欖蠵龜胃腸道中超過1 cm的塑膠碎片進行分類，並分析其數量、形狀、顏色、大小、聚合物類型和原始用途。結果顯示，攝入塑膠碎片的綠蠵龜、赤蠵龜、欖蠵龜和棱皮龜的比例分別為100%、81%、50%和50%。由型態來看，以軟塑膠(films)和塑膠纖維(fibers)為主，比例超過80%；由顏色來看，以白色和透明等淺色物為主，佔65%；由材質來看，主要為聚乙烯、聚丙烯、發泡聚苯乙烯(保麗龍)等輕質聚合物，佔93%(如圖)。
海龜攝入的各種海洋塑膠垃圾碎片(引用自Moon et al., 2022)
軟塑膠在海灘垃圾中的佔比約12%，但在海龜攝入的海洋塑膠碎片中，佔比卻高達43%。這個差距顯示海龜是有選擇性的攝入海洋塑膠碎片。一般認為，海龜優先攝入薄膜的原因和攝食行為有關。海龜主要仰賴視覺，曾有研究指出，海龜在遇到水母和塑膠袋後表現出類似的行為反應，顯示牠們可能無法分辨漂浮在海水中的是水母還是塑膠袋。
進一步以食性的差異來看，赤蠵龜、欖蠵龜及棱皮龜在整個生活史都是雜食性，食物包括魚、螃蟹、藻類等，在胃腸道中經常出現海帶、水母和螃蟹。綠蠵龜則經歷了從雜食性到草食性的轉變，成年綠蠵龜主要以海草、藻類為食，但有時也會攝入生活在其中的無脊椎動物，在其胃腸道中常見到大型褐藻中的海帶和馬尾藻。由於綠蠵龜以草食為主，因此比其他種海龜更有可能意外攝入與海藻糾纏的塑膠纖維，導致攝入的塑膠量明顯較高。
這項研究還確定了187件海洋塑膠碎片的原始用途，分析結果發現，一次性塑膠製品如塑膠袋和包裝紙佔51%，麻繩和網具等漁業和水產養殖用品佔48%。根據過去的研究，這兩類海洋垃圾也分別佔了海灘垃圾的3成以上。這顯示針對一次性塑膠和漁具等廢棄物進行適當的管理是迫切需要的。或許就從你我做起，減少日常生活中各種一次性塑膠製品的使用量，就能夠減輕塑膠碎片對海洋生物造成的損害。
參考文獻
Moon, Y. et al. (2022). What type of plastic do sea turtles in Korean waters mainly ingest? Quantity, shape, color, size, polymer composition, and original usage. Environmental Pollution, 118849.
Rizzi, M. et al. (2019). Ingestion of plastic marine litter by sea turtles in southern Brazil: abundance, characteristics and potential selectivity. Marine pollution bulletin, 140: 536-548.