化學療法是治療癌症的主要手段之一，透過藥物注射或口服，全身性的干擾癌細胞增殖或直接殺死癌細胞，但由於化學藥物同樣會作用於正常細胞，常伴隨免疫抑制的副作用，不僅增加患者在治療期間的感染風險，嚴重者甚至需要中斷療程。因此進行化療時，最好搭配免疫調節輔助藥物，以改善抑制免疫的副作用，並加速患者自身免疫系統的恢復。
生物活性肽為具機能性的短鏈胜肽，依據胺基酸序列組成，有抗菌、調節免疫、抗氧化、降血壓、鎮痛等多種功能，相較於化學合成藥物，胜肽之生物毒性低、吸收利用率高且具生物代謝，與蛋白質藥物相比，小分子的胜肽藥物製造成本更低，是頗富潛力的新興藥物開發領域。
水試所與國立臺灣海洋大學和臺北醫學大學共同合作，利用酵素水解技術從吳郭魚萃取具免疫調節功能的生物活性肽 (圖1)。經體外細胞試驗證實，能顯著促進小鼠巨噬細胞 (RAW 264.7細胞株) 的增殖 (圖2)。另口服投餵小鼠吳郭魚胜肽12天，於第7天從腹腔注射常用抗癌藥物環磷醯胺，第12天之血液分析結果顯示，試驗組的總白血球數恢復速度優於對照組，代表吳郭魚胜肽能改善環磷醯胺的免疫抑制副作用 (圖3)。
吳郭魚自1936年引進臺灣養殖，經遺傳育種與飼料配方等多方改良，培育出優質臺灣鯛，目前已成為我國產量最高的養殖魚種。應用水解技術成功開發的機能性成分，具有高附加價值，為吳郭魚養殖注入新的發展動能，進一步提高產業的競爭力。
圖1、吳郭魚萃取胜肽
圖2、小鼠巨噬細胞株 RAW 264.7 細胞活性
圖3、小鼠動物實驗總白血球數分析。小鼠口服吳郭魚胜肽12天，於第7天注射環磷醯胺，結果顯示試驗組的白血球數恢復速度優於對照組