- 發現過程
在澎湖漁業生物研究中心的海水養殖設施溝槽間，養殖用水潺潺流過。在溝槽小小的空間內有著海藻、海葵繁生。某日，翻開溝槽蓋，正為發現了平日比較少看見的粗硬毛藻 (Chaetomorpha crassa) 感到興奮時，卻又看見有許多像星星的小生物住在藻體上 (圖1)，馬上聯想到這個生物難道是星砂或有孔蟲嗎？而且牠的尺寸以肉眼就可以觀察到了!
圖1、澎湖漁業生物研究中心的養殖溝槽內，粗硬毛藻(圖中綠色捲曲的綠藻)上有著像星星狀的有孔蟲棲息
- 生物分類、地理分布與棲地
經過文獻資料查詢後，判斷這些有孔蟲應為星砂屬 (Calcarina ) 物種。其分類地位為原藻界 (Kingdom Chromista)、有孔蟲門 (Phylum Foraminifera)、球殼綱(Class Globothalamea)、輪蟲目(Order Rotaliida)、砂科(Family Calcarinidae)、星砂屬(Genus Calcarina)。
星砂泛指外觀像星星形狀的有孔蟲所構成的灘砂。實際組成可能包含好幾類有孔蟲，例如棒堊蟲屬 (Baculogypsina) 與星砂屬有孔蟲皆具有星星狀外形。星砂屬也有人翻譯為馬刺蟲屬，大概是因為這個屬的生物外殼棘刺與馬具中的馬刺相似，反而是棒堊蟲屬的有孔蟲棘刺比較尖，外形更像星星。
星砂屬在全世界可能至少有25個物種，而在澎湖則有C. defrancei、C. gaudichaudii與C. spengleri等三種星砂屬物種分佈的文獻紀錄。這三種有孔蟲在外形上的差異為：C. defrancei的棘刺末端有分叉；C. spengleri的棘刺末端明顯比較鈍；C. gaudichaudii的棘刺末端逐漸收尖。我們在澎湖中心觀察到的有孔蟲，棘刺末端較圓滑而逐漸收尖，個體大小 (不計棘刺) 超過2 mm。在比對文獻資料後，推測可能為C. gaudichaudii（圖2），其地理分布範圍涵蓋日本南部、菲律賓、印尼、帛琉至馬紹爾群島等地，通常棲息於珊瑚礁區淺海，可能住在藻類、海草或是礁石上。
圖2、本次觀察到有孔蟲外觀的棘刺末端逐漸收尖，推測應為Calcarina gaudichaudii
- 外型特徵
有孔蟲屬於單細胞生物，具有堅硬外殼保護細胞。外殼材質可能為碳酸鈣、矽酸鹽類或是假幾丁質。有孔蟲的生活方式分為底棲型與浮游型，依個體大小又可分為大型與小型有孔蟲。我們所觀察到的C. gaudichaudii屬於大型底棲有孔蟲。牠是星砂屬 (馬刺蟲屬) 中，殼體最大的物種（棘刺長度不計，直徑可達3 mm），具有4-20根粗而朝尾端收尖的棘刺。某些個體具長棘刺，棘刺數量4-8根；而某些個體則具有短棘刺，數量為14-20根。殼體表面有瘤狀殼飾(圖3)，更精細的內部結構則需切片觀察。有孔蟲具有偽足，會從殼體孔洞伸出，行攝食、呼吸、移動等功能；有些內部會有矽藻 (diatoms) 或蟲黃藻 (Symbiodinium) 等共生藻(圖4)。
圖3、有些有孔蟲殼體表面具有瘤狀殼飾
圖4、某些有孔蟲內部有共生性藻類
- 生態與應用
有孔蟲擁有多樣且複雜的房室結構、殼飾與可愛外型，深具觀賞價值。此外，牠們的殼體含有微量元素，而且在不同的地質年代有特定的種屬紀錄，因而成為保留與記錄各個時代氣候的環境指標。科學家可以透過有孔蟲化石研究，推測古代氣候的變化。有孔蟲死亡後，殼體會成為沙灘的一部分組成，同時也參與了海洋的碳循環過程。
- 結語
小小的有孔蟲靜靜存活於養殖設施的溝槽之間，牠們的種類眾多、造型繁複，深具觀賞價值。這些微小生物的殼體隱含著過去氣候變化的紀錄，在地質與氣候變遷研究中扮演重要角色。下次去海邊，可以捧起沙子細細觀察，或許會發現有孔蟲死後留下的殼體呢！
- 推薦閱讀
1、王士偉等 (2020) 澎湖南方四島國家公園大型底棲有孔蟲先期調查報告。
2、魏國彥 (2003) 氣候變遷–以古為鑑：小化石記錄大氣候。