在古希臘神話裡，牡蠣是代表愛的食物。義大利情聖卡薩諾瓦在其回憶錄中就曾敘及他每天早餐都要吞食50顆生牡蠣來強化體力。而現今科學研究亦證實，吃牡蠣確實具催情功效。再者，牡蠣也是一種高營養價值的水產品，在歐美有「海洋牛奶」之譽，在日本則被稱為「海產糙米」。它除了富含可當作能量來源的肝醣之外，還有多種生理活性物質，可促進大腦發育、細胞生長、傷口癒合、延緩老化、提高免疫力、降血脂、保護心肌及抗氧化。因此食品工業發展研究所已將牡蠣抽出物列為保健食品。
據《本草綱目》記載：牡蠣肉多食之，能細潔皮膚，補腎壯陽，並能治虛、解丹毒。在中醫學中入藥，性微寒、味鹹，有潛陽、固澀、化痰軟堅的功能，主治頭暈、自汗、盜汗、遺精、崩漏、帶下等症狀。就營養學的觀點來說，較值得注意的是：牡蠣富含蛋白質與鋅。過去在一般人的刻板印象中，一直認為因為牡蠣含有高量的鋅，常食用可以提高性功能及精子的質量。但是，近年來的研究指出，牡蠣也富含大量的稀有胺基酸：D-天門冬胺酸 (D-aspartic acid; D-Asp)，該成分已被證實在人體中確實具有調節性荷爾蒙的生理機能。