世界人口以一分鐘140人、一日20萬人、一年8仟萬人的速率增加，目前總人口數已經超過65億 (表1)，但其中至少有六分之一的人口仍然處於飢餓死亡的邊緣。據估計，全球每天平均有25,000人死於飢餓；亦即每3.4秒，就有一個人因為飢餓而死亡。聯合國糧農組織 (FAO) 於1996年召開的世界糧食首腦會議中提出，預期在2015年時達成將全球飢餓人口降至5.28億的目標；然而迄今為止，執行成效顯然不彰。因此，面對人口持續增長的壓力 (據統計，未來的50年內，全球的總人口數將達到92億之多)，要如何減少因飢餓而引起的疾病、戰爭與死亡，將是攸關人類永續生存的大問題。換句話說，如何確保糧食的安全供應 ，仍是本世紀持續受到關注的重大議題之一。