大多數魚類的皮膚中，均有由鈣質所組成的外骨骼，一般比較堅靭，如鱗片 (scale) 或鱗片的衍生物 (圖1)。魚鱗約佔魚體重的1－5%，為一種多功能的組織，具有偽裝、保護、維持魚體外形以及避免微生物的侵害以抵抗疾病等作用。然而，因為皮膚結構的不同，有些魚的鱗片較明顯，如草魚、鰱魚等；有些則只在某部分皮膚的表層上有鱗，如鱘魚；有的魚鱗非常細，被粘液裹住，不易被發現，如黃鱔；有的魚鱗則已退化，如鯰魚等。