在脊椎動物中，變態 (metamorphosis) 只發生在兩生類和魚類，這兩種動物在孵化後，幼體 (larval stage) 與成體 (adult) 之間，結構上還會發生顯著的變化 (Matsuda, 1987)。相對於兩生類由蝌蚪轉變為蛙或山椒魚類，在外觀上的炯然不同，多數魚類在變態前後的差異較小，但不論如何，魚類經過變態後，外部形態、內部構造與行為習性上仍會有所改變 (Youson, 1988)。然而各種魚類的變態方式有很大的種間差異，過程也有長有短，所以要將魚類的變態過程分期並且標準化並不容易 (Youson, 1988)。因此一些在變態過程具有明顯外形變化又易於分期的魚類，就常被用作研究變態過程生理、形態變化的材料，其中較常見的就是鰻目 (Anguilliformes) 和鰈目 (Pleuronectiformes) 的魚類。石斑魚類在我國是一種高經濟魚類，其種苗生產，不論在國內供成魚養殖，還是輸出國外賺取外匯，都有相當的重要性，但是其在變態過程的死亡率偏高，卻又是令人頭痛的問題 (Liao et al., 2001; 吳及林，2003)。事實上，石斑魚在變態過程，外表及行為也有很明顯的變化，易於分期，如果對其內部器官系統的變化也有所了解，應該有助於提高育成率，因此有必要對此一階段的發生過程做一番介紹，以供業者能有初步之認識。