銅是最早被知道具殺菌作用的金屬離子，從很久以前就被利用作為殺菌劑。另有研究發現，銀離子對很多細菌如大腸菌、黃色葡萄球菌等也具有很強的殺菌作用 (山中等，2006；檜山等，1995；林等，1996；Zhao, 1996)，因此近年來銀化合物被溶入纖維等各種物質，形成聚乙烯薄膜 (Polyethylenefilm)，廣泛應用於農業 (草刈等，1998) 及醫療領域 (Lansdown, 2004)。另外在水產領域，金屬離子的利用正受到關注。中津和山田 (2001) 指出銀離子對琵琶鱒等淡水魚的病原菌具殺菌作用。藤本和岩本 (2005) 則利用銅離子的作用機制，進行虎河豚的病害防治。