根據文獻記載，台灣周邊海域曾經捕獲的鰻魚 (Anguilla) 種類有5種，前人的研究發現，除了日本鰻 (俗稱白鰻，Anguilla japonica) 之外，其他四種鰻魚幼苗 (即鰻線，glass eel) 尾部因有黑色素堆積而被通稱為黑鰻，外觀上很容易與白鰻區分 (曾萬年，1983；Robinet et al., 2003)。早年因捕撈白鰻鰻線而被混獲 (bycatch) 的黑鰻苗，大多被挑出後直接棄置海邊。近年來，白鰻鰻線因資源減少而不敷養殖之需，較便宜的黑鰻因外型酷似白鰻而逐漸被當作替代養殖鰻種。