浮游生物泛指生活於海洋、湖泊及河川等水域中，缺乏或具微弱移動能力的漂流生物，且依其營養來源可區分為植物性浮游生物及動物性浮游生物。動物性浮游生物具有微弱的游動能力，但游動速度往往比海流流速緩慢，主要順著水流移動。有些動物性浮游生物也並非終身都在海洋中漂流，僅有在其幼生時期行短暫的漂流，隨著個體成長漸漸脫離浮游生物的一環，例如：蝦蟹幼生 (圖1)；另外，有許多終生都行浮游生活的生物，例如：橈足類 (copepod)、端足類 (amphipoda)、翼足類 (pteropods) 等 (圖2)。