觀賞魚類如錦鯉、血鸚鵡、孔雀魚、神仙魚等，都有豐富多樣的色彩，可作為生態及演化理論的探討。例如在許多魚類生存及演化中，夥伴的認可、求偶性徵、偽裝、欺敵、警戒、體溫調節與物種形成前的生殖隔離等，顏色變化都有關鍵性的影響 (Henning, 2013)。又如形成顏色變化的黑色素細胞 (melanocytes)，在人類膚色沉積的基因具有高度保守的特性，可以作為人類的皮膚色素沉著症 (chromatopathy) 甚或皮膚癌黑色素瘤 (melanomas) 的疾病診斷參考 (王，2012)。
硬骨魚類的體色變化受環境的影響與基因的控制。顏色的變化涉及許多因素，外在環境因素如光照直接作用在魚體，經由內分泌和神經系統來改變魚體膚色。內分泌系統中控制顏色改變的激素包括促腎上腺皮質激素 (ACTH) 和α-黑素細胞刺激素 (α-MSH) (Fujii, 2000)。本篇介紹硬骨魚體色變化的機制與可能調控之基因。