綠藻、褐藻、與紅藻等海洋大型藻類的藻體乾物中，含量最高者為藻類多醣，大約佔藻體乾重60% 以上。該些藻類細胞中的多醣依其生理功能可區分為三大類：(1)細胞壁多醣，主要是纖維素 (cellulose)；(2)細胞內外的黏質多醣，如洋菜 (agar)、岩藻聚醣 (fucoidan) 與褐藻酸 (alginic acid) 等，是主要的藻類多醣，可以協助藻類適應多變的海洋環境；(3)藻類的貯藏多醣，主要成分是類似澱粉 (starch) 的多醣類化合物 (潘等 2009)。海藻的分布，除了水溫及地形因素外，一般而言，都是受到光照的影響，而呈現垂直分布情形，而低潮線附近、潮間帶下部和深海部分多為紅藻類為主。