食物是維持生命的來源，而且扮演調節身體機能的重要角色。因此，具備免疫調節功能的機能性食品極受重視。食物吃進去後，除了可吸收重要營養素外，同時也會曝露在各種不同的病原性微生物和與身體構成相異的成分下。因此，為了防範各種感染症，體內的免疫系統能辨識外來成分，並透過排除非自體成分，以維持身體的正常性。而身體曝露在大量抗原性物質下的代表器官就是消化道。人的腸道雖位於身體內部，卻有大面積的腸道黏膜與外來物質接觸。換言之，腸道免疫系統是體內最大的免疫關聯組織，擔負防禦身體的重要機能。食物經口攝取後，腸道黏膜不僅是最初接觸各種抗原的地方，由於腸道黏膜表面原本就有大量腸內細菌存在，因此也刺激了腸道細菌的生成 (細野，2006)。