在過去，創作與發明被認為是一種無形的價值，無法予以保護，為保有其成果，創作發明人必須私藏秘方以免遭他人模仿，然而如此方式，既無法鼓勵創作發明，也導致科技發展受阻。1883年的巴黎公約 (Paris Convention)，首次倡導應對智慧創作實施保護；接著在1886年的伯恩公約 (Berne Convention)，增加了對文學與藝術創作的保護，同時成立國際組織，進行各國智慧財產權之協調與設置。1974年，整合不同機構成立了隸屬於聯合國的世界智慧財產權組織 (World Intellectual Property Organization, WIPO)。現階段我國所定義的智慧財產權，包含專利權、商標專用權、著作權、積體電路布局與營業秘密等，由經濟部智慧財產局專責掌管。