過去九年的夏天，美國奧勒岡州外海都會出現致命的缺氧海水。這也許暗示著有〝什麼〞正逐漸靠近......
海灘上死亡的魚是線索之一。
2002年7月，美國奧勒岡州漁業與野生動物部門的科學家發現，原本充滿生機的海床不尋常地滿布著死亡的底棲性牛尾魚，螃蟹的屍體也被大量地沖積在海灘上。
海水溶氧濃度會影響海洋生物、地質和化學作用，同時關係著全球的碳、氮循環。海水表層溶氧主要來自海、氣間的交換，內部則以洋流間的水平混合為主，加上光合作用的製造與生物消耗。當溶氧介於60－120 mol/kg稱為低氧 (hypoxia)，低於10 μmol/kg稱為缺氧 (suboxic)，而最後則是無氧 (anoxic) 的狀態。
全世界沿海地區並不乏低氧的海域，這是因為含大量肥分的農業和家庭廢水排入所導致的優氧化。但在奧勒岡州的事件成因並非如此，畢竟當地沒有大量廢水排入，同時在離岸更遠的海域測得同樣的低溶氧水層，更確認發生了非同以往的狀況。
自從2002年首次發現海域溶氧不足，往後每年夏季奧勒岡外大片陸棚海域的溶氧總會謎樣般消失，最嚴重的情況發生在2006年，有長達4週的時間海水溶氧甚至低於精密儀器的偵測下限，造成海星和貽貝大量死亡，岩礁魚類與其他游泳魚類則逃離低氧水域，而受到影響的海域廣達3,000 km2。
這個慘況讓當地漁政單位十分憂心，每年開始投入一億元經費在春、夏季監測這致命的低氧海水是否出現。科學家對這缺氧的成因十分疑惑，懷疑是否與全球暖化有關，並希望藉由追尋低氧海水的源頭，發展預警系統，協助漁政單位減輕當地海洋生物遭受的衝擊。
奧勒岡海域溶氧的改變也許是全球變遷中的一環，次表層低氧海水規模正不斷地擴大，越來越多氧氣謎般的消失。無論全球暖化是否正是造成溶氧消失的原因，從模式分析預測，未來十年表水溫的上升與海流循環路徑的改變將會使得海水中的氧氣濃度下降更多。