海藻富含多樣化的特殊生物活性物質，包括多醣類、蛋白質、脂質、色素及低分子化合物，許多研究證實其具有特殊的保健作用。近年來天然的植化素 (Phytochemicals) 備受營養界重視，植化素是植物為了保護自己而演化出來的天然色素，主要扮演提高光能利用效率，與保護植物避免受到陽光傷害的角色，亦具有抗氧化劑的效用，使植物能在豔陽下生存，或可增進免疫功能，使植物在各種嚴峻的環境下仍能繼續生長 (Liu, 2003)。褐藻中特有的植化素即為藻褐素 (Fucoxanthin)，是一項新興素材。藻褐素具有清除過氧化自由基及超氧自由基的效果，可以減緩外界環境對細胞所造成的氧化損傷 (Heo et al., 2008)。Maeda等 (2006) 指出，裙帶菜 (Undaria pinnatifida) 的藻褐素可減少脂肪細胞油脂堆積；也可降低第二型糖尿病鼠腹部白色脂肪重量 (Maeda et al., 2005)。