自1957年蘇聯發射第一顆人造衛星以來，已有數百顆衛星在 外太空的地球軌道上飛行，有的隨著地球同步運行，其星下點始 終在同一地表位置者，稱為「地球同步衛星 ( Earth- Synchronous Satellite)」，而另有一種以一定傾角、週期繞著 地球，在任何經度有維持同一地方太陽時(local time)通過赤道 者，稱為「太陽同步衛星(Sun-Synchronous Satellite)」。此 外，還有非上述二種之「非太陽同步衛星」。這些衛星各有其用 途與任務，例如「氣象衛星」、「軍事衛星」、「導航衛星」等 。其中，有關地球表面陸地、海洋之觀測用衛星通稱為「資源衛 星( resources satellite)」。在漁業及海洋方面的應用，常需 利用到氣象衛星及資源衛星的影像資料來從事海洋鋒面、水團、 海流、水溫、水色、污染及基礎生產力方面之間接觀測。