吳郭魚( Tilapia ) 原產非州,屬於慈鯛科( Cichlidae ) 之熱帶魚類, 全世界共有一百多種,其中曾被人們在池塘養殖的約有十五種。由於吳郭魚對病害的抵抗力及環境的適應力很強, 又屬於雜食性, 所以很容易飼養。加以, 吳郭魚成長快速, 肉質嫩且無暗刺( 細骨) , 較能被一般消費者所接受。因此,吳郭魚不但是目前臺灣主要淡水養殖魚類之一, 也是世界性的養殖魚種, 且被譽為未來動物性蛋白質之主要來源之一。
吳郭魚養殖技術近年來在水產試驗所積極研究輔導下, 養殖型態由粗放式養殖改進到高密度集約養殖, 其投飼技術也由單味飼料( 即飼料原料) 置餌方式改進到人工配合飼料機械化自動投飼方式, 使單位面積生產量突破原先止水式養殖之瓶頸。在1999年的產量和產值分別為5.7 萬公噸和17.7 億元, 分別佔我國全部養殖魚類的21.06 % 和7.41 % ' 其重要性由此可見一斑。吳郭魚的主要養殖地區分布在中南部, 目前養殖面積約8880 公頃, 主要產地為台南縣, 而嘉義縣及雲林縣則分佔第2 及第4 位。在產量方面,也是以台南縣最高, 而嘉義縣與雲林縣則分居第二、三名, 其比率分佔全台的42.2 % 、15.5 % 及11.5 %' 可見吳郭魚養殖在雲嘉地區扮演著舉足輕重的角色。