為避免病原性微生物的侵襲，魚類可以識別自體與非自體組織，並有排除非自體組織的機制。所有的脊椎動物都具有免疫系統，能對體外侵入的大型分子產生反應，如產生抗體或刺激活化其白血球，而對此外來侵入者產生高度專一性的免疫反應，並消滅之。甲殼類為開放式循環系統，其免疫機制以非專一性免疫反應為主，為立即而非緩慢誘發式的防禦反應，以應付病原入侵及擴散認為甲殼類之防禦反應主要由血球細胞 (hemocytes) 產生之原酚氧化酵素激活系統 (prophenoloxidase system, proPO system) 來完成。