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紅筋蟲為搖蚊幼蟲之俗稱，搖蚊在分類上屬昆蟲綱、雙翅目 (Diptera)、搖蚊科 (Chironomidae)，廣泛分布於世界各地的河流、溪流、湖泊、水庫及池塘等淡水及具有鹽度的水域環境中，對環境耐受力高，從淡水到重汙染的水域中都可見到其蹤跡，適應力強，大部分為水生，也有半陸生型與陸棲種類。搖蚊幼蟲能在低溶氧的環境中生存，因體內含有血紅素故體色多呈紅色，又被稱為紅蟲或赤蟲，是魚類與水生生物重要的天然餌料。目前記錄的搖蚊種類超過10,000種，我國已記錄的搖蚊有34屬87種，其中以素搖蚊屬 (Polypedilum) 及搖蚊屬 (Chironomus) 最為常見 (臺灣生物多樣性網路)。搖蚊外觀上與蚊子相似，但因成蟲時期的搖蚊其口器已高度退化，下顎萎縮，無法叮咬，為「不叮人的蚊子」。
搖蚊幼蟲體色及外型具誘引及適口性，且富含蛋白質 (約佔乾重55%)、脂質與微量元素等，所含的幾丁質也比較低，易於消化吸收，能有效促進幼魚成長及部分種魚生殖表現，亦能增進魚體色澤表現。搖蚊幼蟲除了以活餌形式供應外，亦可做成冷凍或乾燥儲存，方便長期供應，最常被用於觀賞魚及蝦類的營養添加用或馴餌使用。除了提供餌料生物外，搖蚊幼蟲也作為生態、水質監測及毒理學研究，其物種組成與密度變化可做為評估水體汙染與優養化程度的生物指標。目前臺灣搖蚊幼蟲主要仰賴野生採集，由於農業施作及排放水標準提升等影響，可採集的自然族群數量逐漸減少，因此本中心擬藉由究明搖蚊的生活史及繁衍等生物學訊息，來建立人為量產的技術，對於水產養殖、環境監測及永續生物資源利用應均具有價值與推動意義。