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在波光粼粼的湛藍海水中，時常可見一抹鮮豔的赤紅色在礁岩間搖曳生姿，宛如一團跳動的火焰。這引人注目的海洋生物，正是本文要介紹的主角－杜氏海膜 (Halymenia durvillei)。其獨特的外觀和潛在的應用價值，正吸引著越來越多研究者的目光。
杜氏海膜在臺灣俗稱「紅寶菜」，藻體大型且叢生，高度可達35 cm，色彩鮮豔，常見紅橙色或紫紅色，在水中舞動時，彷彿一簇簇熾熱的火焰在搖曳。新鮮的藻體觸感柔軟如軟骨，且有著滑膩Q彈的質地。它們透過盤狀的固著器牢牢附著在堅硬的礁石基質上。一條短小的柄部向上延伸，支撐著2－4條主要軸幹，這些軸幹的寬度約為5－15 mm，並以羽狀互生的方式分枝4－5次。隨著分枝次數的增加，分枝逐漸變細，最終形成纖細而線性的末端小枝，頂端尖銳，有時呈現鉗狀。葉狀體的邊緣呈現鋸齒狀，而軸幹的表面則散布著少許針狀突起。
其實在觀賞水族市場中，杜氏海膜早已小有名氣，在臺灣以〝火焰藻〞著稱，而在國外則以〝龍之吐息(dragon's breath)〞作為商品名，水族貿易中常見的個體高度約為6 cm，而在水族箱中，可長到10－20 cm，呈現出叢生的形態，許多水族愛好者願意支付可觀的價格購買杜氏海膜以美化水族箱，一小叢火焰藻在美國網路水族店可售得約20歐元 (折合臺幣740元，1歐元以37元計) 的價格。此外，杜氏海膜的葉狀體具有半透明的特性，在水族箱的燈光照射下，會散發出迷人的光澤。相較於自然環境中可達35 cm的高度，水族箱中的個體通常較小，這可能反映了水體空間、環境水流、光照條件及營養供應等差異所致。