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• 一場橫跨世紀的生物之謎

在遼闊而神祕的海洋中，總有一些生物以奇特的姿態吸引科學家的目光。19世紀，研究者在浮游生物網中首次發現一種外形怪異的幼體：牠們擁有巨大的頭胸甲、細長的肢體，以及宛如紫水晶般透明帶紫的體色。科學家將其命名為 Cerataspis monstrosa，意為「長著角狀甲殼的怪異生物」，充分反映當時人們對其詭異形態的震撼。然而，這些「怪獸幼體」的成體卻始終不曾被發現。超過一個世紀的時間裡，它們宛如海洋裡的幽靈，讓 Cerataspis monstrosa 成為海洋生物學最經典的懸案之一。

• 極致的形態變態挑戰

深海蝦類往往具有複雜的生活史，幼體與成體之間的差異極大，外型幾乎難以連結。這些幼體多生活在近表層或中層水域，而成體則棲息於數百至上千公尺的深海環境。兩者分布於完全不同的海域，使得科學家無法直接觀察其完整生命史。對 Cerataspis monstrosa 而言，這樣的差異更達到極致—牠的幼體形態與所有已知蝦類都大相逕庭，使其真實身份長年蒙上神祕色彩。

• 分子鑑定的革命：怪獸現真身

這段長達百餘年的謎團，直到 2012 年才透過現代分子生物技術被徹底解開。美國佛羅里達國際大學的 Heather Bracken-Grissom 博士及其研究團隊，利用DNA 定序技術進行了突破性研究。
研究團隊比對了「怪獸幼體」與多種深海蝦的基因序列，使用了包括 COI、16S、28S、18S、H3 等多個基因片段進行親緣關係分析。最終證實，所謂的「怪獸幼體」Cerataspis monstrosa，其實正是深海蝦類—冑甲近對蝦（Plesiopenaeus armatus）的幼體階段，兩者在遺傳上完全一致！這項重大的科學成果刊登於國際期刊《Ecology and Evolution》（Bracken-Grissom et al., 2012），為深海生物學寫下了歷史性的一頁。

冑甲近對蝦幼體具奇幻的體色與外型

從側面觀察冑甲近對蝦幼體

• 冑甲近對蝦的神祕生命史

冑甲近對蝦隸屬於對蝦科（Aristeidae），是典型的深海蝦類，其成體多棲息於深達1000公尺以上的海域。牠們的幼體則隨洋流漂浮於中上層水域，經歷多次蛻皮與形態變化後，才逐步向深海沉降。這種生活策略不僅讓牠們能充分利用不同海域的資源，也使科學家難以同時採集到幼體與成體。直到 DNA 技術的問世，科學家才終於成功揭示這條隱形的生命軸線，完整連結幼體與成體的生命歷程。

冑甲近對蝦成體，具深紅色體色與堅硬甲殼的特徵 (莊世昌 攝)

• 臺灣海峽的意外邂逅

今年春季，筆者在高雄蚵仔寮外海約120公尺深處進行拖網試驗時，竟在魚蝦堆中意外看見這個小巧而夢幻的生物。一般而言，底拖網極少捕獲如此嬌小的幼體，多半須使用浮游生物網才能採得，因此此次發現相當難得。
 
冑甲近對蝦從被誤認為「深海怪獸」到終獲正名的漫長歷程，不僅是科學進步的縮影，也提醒我們：海洋中仍隱藏著無數未知的生命故事，等待著更精準的觀察與更先進的技術去揭露。
 
參考文獻
Bracken-Grissom, H. D., D. L. Felder, N. L. Vollmer, J. W. Martin and K. A. Crandall (2012). Phylogenetics links monster larva to deep-sea shrimp. Ecology and Evolution, 2(10): 2367-2373.