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在執行國際合作赴美參訪計畫期間，除了安排魚類生理與水產養殖相關試驗外，有一站特別令我印象深刻——巴爾的摩國家水族館（National Aquarium in Baltimore）。對於長期投入觀賞魚繁養研究的我而言，踏入這座於1981年啟用、每年吸引超過150萬名參觀者的水族館，就像翻開一本活生生的「生態教科書」。
 
過去曾多次拜訪屏東海洋生物博物館，一直很習慣館方以「淡水」與「海水」作為展示區的清楚界線。這種根據水域環境區分生物的方式相當直觀，也能讓一般民眾迅速理解不同水域中的生物差異。
 
然而，巴爾的摩國家水族館的動線設計完全打破了我原先的慣性思維。主要展館的核心樓層以美國最大河口 — 切薩皮克灣（Chesapeake Bay）為主題，參觀者進場後會從上游淡水河段開始，一路往下游走向大海。觀眾的足跡彷彿追隨著水流，從馬里蘭州的河川生態出發，沿途經過汽水域、沿岸水域，最後抵達外海的大西洋物種展示區。
 
從展館的縱向空間來看，也能感受到明顯的生態敘事結構：隨著動線往上，最終會走到充滿陽光與濃厚熱帶氣息的亞馬遜雨林頂樓；而沿著動線向下時，燈光逐漸轉暗，氣氛轉為凝重，並最終抵達鯊魚盤據的深海展示區。整個參觀過程就像是一趟縮小版的「生態遷移之旅」，讓人能在移動中親身體驗水域環境的逐步轉變。
 
我特別欣賞館方將「教育」巧妙融入動線的設計，這正是水族生物展示的核心教育意義。每個轉角不僅是新的水槽或生物介紹，更完整地呈現一段生態故事。例如，在藍蟹與切薩皮克灣展示區，除了提供生態資訊外，還搭配了當地漁民生活影像以及海岸保育的真實案例。觀眾不僅是在「看魚」，更能理解「為什麼這些魚會出現在這裡」。
 
另一個令我印象深刻的展示是電鰻缸。一般水族館通常只將電鰻視為「會放電的奇特魚類」，而這裡則加入互動元素——缸上方設有瓦特數顯示器，當電鰻放電時，數值會即時閃爍，吸引大小朋友駐足觀察。孩子們看到燈光亮起時的驚呼，是最自然的學習反應。那一刻，我想到，如果我們的水族館也能融入更多這種結合科學與趣味的設計，「魚」將不再只是被動展示品，而能成為啟發知識學習的橋樑。

電鰻的展示缸及上方電力顯示看板
值得一提的是，館方早在數年前已全面取消海豚表演，取而代之的是以保育為主的教育展示，讓民眾了解海豚的行為與習性。同時，館方積極規劃野放計畫，準備讓部分圈養個體重返自然，展現出「尊重生命」的核心態度，並重新定義娛樂與教育之間的界線。

館方公告基於動物福利不再進行海豚餵食，並公布後續野放計畫的規劃與進度
水族館外部的港區同樣令人驚艷。沿著海岸設置了一連串漂浮的人工濕地，這些並非單純的景觀裝飾，而是一個活生生的淨水系統。浮島由植物、基質與微生物共同構成，能有效吸收水中營養鹽並淨化水質，同時為魚類與鳥類提供棲息空間。這項「濱水校園計畫」（Waterfront Campus Plan）是館方與當地保育團體合作的成果，使水族館真正融入城市環境，而非僅僅成為與自然隔絕的玻璃盒展示場。

濱水校園計畫」（Waterfront Campus Plan）的溼地展示成果
走出展館時，我內心充滿感動。這趟參訪讓我重新思考「展示」的意義。對我們水產研究人員而言，魚常是研究對象、實驗材料；但對這裡的策展人來說，魚是故事的主角，是引導人理解自然的橋樑。科學不必被鎖在實驗室裡，它可以透過光線、聲音與一個會放電的電鰻，變得生動、可感、也更貼近生活。
 
未來在設計教育館區或推廣展覽時，我們應該多多借鏡這種思維：不只是展示魚，而是展示「人與魚的關係」。當民眾能從一個小小的水缸中理解整個生態系的連結，那就是最成功的科普教育。