「公民科學」(citizen science) 一詞在2014年被牛津英語詞典正式收錄，其定義為：「通常由民眾與專業人士合作，或在其指導下進行的科學工作」。事實上，公民科學這個專有名詞的出現可追朔至1989年麻省理工《科技創業》中一篇關於美國環保組織奧杜邦學會 (National Audubon Society) 為了提高大眾對酸雨的重視，組織225名志工收集雨水樣品的文章中。追本溯源而論，公民科學專業化之前，或是說這個專有名詞還未出世之前，甚至可以追溯至班傑明．富蘭克林 (Benjamin Franklin)、查爾斯．達爾文 (Charles Darwin) 等著名的博物學家，都以業餘愛好者的角色，以不同的科學方法蒐集相關資料，為往後的科學發展奠定重要基礎。
公民科學這門學科在過去幾十年蓬勃發展，從深海到銀河都有人投入鑽研。在海洋公民科學中，常見的有海洋物種分布調查、外來種入侵足跡與危害紀錄、海洋垃圾、海洋保護區 (marine protected area, MPA) 及重要經濟性魚種或是敏感生物保育等相關議題應用，而實施的方式則包含標定、測量、採樣、分析、標識及復育等。