人類所利用的海洋生態系正面臨物種及族群消失之危機。生物多樣性對維持生態系以及人口持續成長的人類究竟有何重要性？陸地上的區域尺度研究顯示，物種數的增加可提高生態系的生產力和安定性。但是陸地範圍尺度上的生態多樣性變化之重要性的知識有限，且由區域尺度研究結果很難推用至長期及全面性的管理決策上。由於海洋的地理範圍大及物種的複雜性，區域尺度的結果很難直接應用至全球的尺度上。海洋提供人類各種食物、貨物和服務，人類大部分的人口居住在海岸地區，海洋功能的停止如防洪或廢棄物的去毒將造成災害性的結果，海洋生物多樣性的改變可直接由資源的利用，污染和棲地的破壞造成，或間接由氣候變遷和海洋生物地質化學的干擾而來。以全球尺度來看，海洋生物的絕種速度緩慢，但地區性生態系，如河口、珊瑚、沿岸和海洋魚類群聚等則面臨族群、種類、功能群的消失。雖然已知某些特定物種提供給人類社會重要的服務，但生物多樣性在生態系角色尚未驗證。