根據1995年美國動物園暨水族館協會(American Association of Zoological Parks and Aquariums, AAZPA)及日本動物園水族館協會(Japan Zoo Aquarium Association, JZAA) 的記錄，每年至少有百萬人次遊客參觀的大型水族館，北美有28座、日本有66座。雖然目前在台灣號稱水族館的有2、3個，如台北海洋生活館等，但規模都不大，本所之澎湖水族館稍具規模，大致上已完成，近期內將擇期開館，較具規模的海洋生物博物館，則尚在籌建中。本所之台東分所試驗設施擴建工程，配合台東地區發展觀光事業之需，在有限的經費下規劃出一個區域作為水族生態展示館。基於他山之石可以攻錯的道理，筆者奉准赴美、日兩國著名水族館考察其建築特色、展示設計、教育推廣、營運管理及維生設施等，期望藉此吸收各館成功或失敗之經驗，作為參考借鏡。